依頼人は死んだ／若竹七海：ネタバレなしのブックレビュー！／サラリーマンブックガイド

～どんどんハマる！有能だが不運過ぎる女探偵葉村晶！～

　先日「静かな炎天」という作品を読んでレビューした。
「有能だが不運過ぎる女探偵葉村晶シリーズ」の新刊である。
　同作品では41歳となっていた葉村晶。ハードボイルドの王道的に基本を押さえたシニカルな味を出しつつも、何故か全然人物像のイメージが湧かないこの類稀なる主人公。この何だか不思議な作品がだんだん気になって来て、逆廻しながら読んでみようと書店に赴いてこの本を買ってみたのだった。

　本作「依頼人は死んだ」は葉村晶29歳の作品だ。2000年初版刊行。今からもう17年も前の作品なのである。

　17年前と言えば私は40代半ばか・・・。
　現役バリバリで一番頑張っていた頃だが、一番痛い目に遭っていた頃でもある(-_-;)
　あの時代に書かれた作品を逆廻しで今読むこととなったのも何かの縁なのだなぁ。

　以前にも書いたが、私はやや新しめの日本のハードボイルドの読み手である。

　樋口有介、矢作俊彦、大沢在昌、東直己、香納諒一などを偏愛している。

　ハードボイルドの主人公はだいたい男で探偵である。チャンドラーが描いたフィリップ・マーロウのように、みんなシニカルなセリフを言う。
　ものすごいピンチで、もう絶対に殺されるしかない、という場面においても、「そのナイフの刃を俺に向けるってことは、自分に向いてるってことでもあるんだぜ」とか何とか、余裕をぶっこいた感じのことを言うのである。

　私ならまずそんなことは言えない。うううううう、や、止めてぇ、と呻くのが精一杯だろう。
　そして必ずその絶体絶命のピンチを脱するのである。まぁ小説なのだから当たり前と言えば当たり前なのだが、すっかり感情移入して手に汗握って読んでる私からすれば、ものすごくカッコイイのである。

　だがこの主人公葉村晶は違う。そんなカッコイイ現実離れしたセリフを吐くわけでもない。ものすごく優秀だが、無駄口はそんなに叩かないのだ。そして他のハードボイルド作品のように激しいアクションシーンもない。

　主人公の41歳時代を先に読み、時を遡って29歳時代を読んでみたが、トーンは均一だ。20代だからといって若々しい訳でもない。優秀で頑張り屋で手を抜かず落ち着いてる風情になんら変わりはないのである。家族関係のことが大分理解出来て、主人公の心の中の闇にある程度迫ることは出来たものの、その人物像が明らかにイメージ出来るほどには入り込めないのである。

　しかし、作者の文章の何と無駄がなくそして感情を抑えつつテンポが良いことか。乾いていながら軽妙で、淡白に見せて味がある。このような文章にはあまりお目にかかったことがないなぁと感心してしまう。